防护林是为了保持水土、防风固沙、 涵养水源、 调节气候、减少污染所经营的天然林和人工林(林分指林木的内部结构特征)。是以防御自然灾害、维护基础设施、保护生产、改善环境和维持生态平衡等为主要目的的森林群落。它是中国林种分类中的一个主要林种。
在中国,根据其防护目的和效能,林权评估防护林分为水源涵养林、水土保持林、防风固沙林、农田牧场防护林、护路林、护岸林等。
防护林的效益价值主要体现在以下几点:
1.水源涵养林具有涵养保护水源、调洪削峰、防止土壤侵蚀、净化水质和调节气候等生态服务功能。
2.水土保持林具有调节降水和地表径流、固持土壤。
3.防风固沙林具有防止或减缓风蚀,降低风速,保护耕地,果园等免遭风沙侵害,同时还能够固定沙地。
4.农田防护林具有调节农田局部小气候,减伤病虫害等功能,保证农业生产稳产或高产。
护路林、护岸林具有防止道路河岸免受侵蚀的功能。